Entender os astros e seus movimentos sempre foi muito importante para a agricultura. Tanto é que as civilizações Mezopotânias no Oriente Médio, os egípcios na África, e os maias na América Central,que dependiam muito da agricultura, desenvolveram técnicas, instrumentos e observatórios bastante refinados para a observação deles.
A capacidade de medir o tempoe registrar os ciclos dos astros que os povos antigos foram desenvolvendo foi essencial para a astronomia.Foram criados, por exemplo, calendário, relógios de sol e de água.
A navegação feita orientando-se pela posição dos astros no céu também é uma contribuição da astronomia, que permitia a localização dos pontos cardeais: norte, sul, leste e oeste.
No Hemisfério Sul, a constelação chamada Cruzeiro do Sul fornece a direção do polo sul da Terra.Trata-se de uma constelação formada por cinco estrelas que formam uma cruz no céu. Uma quinta estrela chamada "intrometida", permite o fácil reconhecimento da constelação. Uma vez localizado o Cruzeiro do Sul, basta acrescentar quatro vezes e meia a distância do braço maior para encontrara a direção do Polo Sul.
Aristóteles (em grego: Ἀριστοτέλης, transl. Aristotélēs; Estagira, 384 a.C. – Atenas, 322 a.C.) foi um filósofo grego, aluno de Platão e professor de Alexandre, o Grande. Seus escritos abrangem diversos assuntos, como a física, a metafísica, as leis da poesia e do drama, a música, a lógica, a retórica, o governo, a ética, a biologia e a zoologia. Juntamente com Platão e Sócrates (professor de Platão), Aristóteles é visto como um dos fundadores, da filosofia ocidental. Em 343 a.C. torna-se tutor de Alexandre da Macedónia, na época com 13 anos de idade, que será o mais célebre conquistador do mundo antigo. Em 335 a.C. Alexandre assume o trono e Aristoteles volta para Atenas, onde funda o Liceu (lyceum) em 335 a.C..
Cláudio Ptolemeu ou
Ptolomeu (em
latim:
Claudius Ptolemaeus; em
grego: Κλαύδιος Πτολεμαῖος;
90 –
168), foi um
cientista grego que viveu em
Alexandria, uma cidade do
Egito. Ele é reconhecido pelos seus trabalhos em
matemática,
astrologia,
astronomia,
geografia e
cartografia. Realizou também trabalhos importantes em
óptica e
teoria musical.
Na época de Ptolomeu, a diferença entre astronomia e astrologia não era muito clara e, portanto, os estudos dessas áreas seguiam essa característica, diferente da concepção atual que distingue bem essas duas áreas.
O grande mérito de Ptolomeu foi, baseando-se no sistema de mundo de
Aristóteles, fazer um sistema geométrico-numérico, de acordo com as tabelas de observações babilônicas, para descrever os movimentos do céu.
Nicolau Copérnico (
Toruń,
19 de Fevereiro de
1473 —
Frauenburgo,
24 de Maio de
1543) foi um
astrônomo e
matemático polaco que desenvolveu a
teoria heliocêntrica do
Sistema Solar. Foi também
cónego da
Igreja Católica, governador e administrador,
jurista,
astrólogo e
médico.
Sua teoria do
Heliocentrismo, que colocou o
Sol como o centro do
Sistema Solar, contrariando a então vigente teoria geocêntrica (que considerava, a
Terra como o centro), é tida como uma das mais importantes hipóteses científicas de todos os tempos, tendo constituído o ponto de partida da
astronomia moderna.
Johannes Kepler (
Weil der Stadt,
27 de dezembro de
1571 —
Ratisbona,
15 de novembro de
1630) foi um
astrônomo,
matemático e
astrólogo alemão e figura-chave da
revolução científica do século XVII. É mais conhecido por formular as três leis fundamentais da
mecânica celeste, conhecidas como
Leis de Kepler, codificada por astrônomos posteriores com base em suas obras
Astronomia Nova,
Harmonices Mundi, e
Epítome da Astronomia de Copérnico. Elas também forneceram uma das bases para a teoria da
gravitação universal de
Isaac Newton.
Durante sua carreira, Kepler foi um professor de matemática em uma escola seminarista em
Graz,
Áustria, um assistente do astrônomo
Tycho Brahe, o matemático imperial do
imperador Rodolfo II e de seus dois sucessores,
Matias I e
Fernando II, um professor de matemática em
Linz, Áustria e um assessor do
general Wallenstein. Também fez um trabalho fundamental no campo da
óptica, inventou uma versão melhorada do
telescópio refrator (o
telescópio de Kepler) e ajudou a legitimar as descobertas
telescópicas de seu contemporâneo
Galileu Galilei.
Galileu Galilei (
em italiano: Galileo Galilei) (
Pisa,
15 de fevereiro de
1564 —
Florença,
8 de janeiro de
1642) foi um
físico,
matemático,
astrônomo e
filósofo italiano.
Galileu Galilei foi personalidade fundamental na
revolução científica. Foi o mais velho dos sete filhos do
alaudista Vincenzo Galilei e de Giulia Ammannati. Viveu a maior parte de sua vida em
Pisa e em
Florença, na época integrantes do
Grão-Ducado da Toscana.
Galileu Galilei desenvolveu os primeiros estudos sistemáticos do
movimento uniformemente acelerado e do movimento do
pêndulo. Descobriu a
lei dos corpos e enunciou o
princípio da inércia e o conceito de
referencial inercial, ideias precursoras da
mecânica newtoniana. Galileu melhorou significativamente o
telescópio refrator e com ele descobriu as manchas
solares, as montanhas da
Lua, as fases de
Vénus, quatro dos
satélites de
Júpiter, os anéis de
Saturno, as estrelas da
Via Láctea. Estas descobertas contribuíram decisivamente na defesa do
heliocentrismo. Contudo a principal contribuição de Galileu foi para o método científico, pois a ciência assentava numa metodologia aristotélica.
O físico desenvolveu ainda vários instrumentos como a
balança hidrostática, um tipo de
compasso geométrico que permitia medir ângulos e áreas, o
termómetro de Galileu e o precursor do
relógio de pêndulo. O
método empírico, defendido por Galileu, constitui um corte com o método aristotélico mais abstrato utilizado nessa época, devido a este Galileu é considerado como o "pai da ciência moderna".
